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La somnolence et les Français : cette nouvelle étude présentée mercredi par l’Asfa, l’Association des sociétés françaises d’autoroutes, qui organise un colloque sur ce thème, repose sur une méthode originale. Quarante participants de Paris et de Toulouse ont observé leur état de fatigue et relevé leur période d’endormissement dans la journée. Un examen qui dépasse donc volontairement le cadre de l’auto afin de mieux appréhender ce phénomène qui frappe sept personnes sur dix, selon une enquête Sofres. Il en ressort que le sujet reste encore méconnu. « Parce qu’il est un tabou », assure Thierry Tricard, responsable de l’institut Gatard en charge de ce travail : « La somnolence est une source incroyable de culpabilité dans une société de performances », ajoute-t-il.

Au volant, la prise de conscience du risque existe désormais. Néanmoins, bien des conducteurs croient encore que l’état de torpeur va disparaître si on augmente le son de la radio. « J’ouvre la vitre surtout en hiver, ça réveille bien ! », raconte un participant.

Une heure de sommeil en moins

En réalité, il n’y a qu’une solution, comme le rappelle le professeur Joël Paquereau qui présidait il y a peu l’institut national du sommeil et de la vigilance. « S’arrêter et se reposer durant dix minutes », dit-il en indiquant que le problème de la somnolence s’aggrave. En cause, la durée moyenne du sommeil qui, depuis quelques années, s’est réduite d’une heure à cause notamment des ordinateurs ouverts tard le soir. Au volant, cet état de fatigue est dramatique. La somnolence reste la première cause des accidents mortels sur autoroute, où 153 personnes ont péri en 2010, 151 en 2009 et 176 en 2008. À chaque fois, un décès sur trois est lié à un assoupissement. En 2008 une étude avait révélé que sur les 35 millions de conducteurs, 1,5 million avaient frôlé l’accident. « Chaque année, 200 flèches lumineuses sont heurtées sur nos réseaux. C’est aussi dangereux que de franchir un feu rouge car derrière ces équipements, des employés travaillent », explique Arnaud Grison, directeur général de Cofiroute.

Depuis plusieurs années, l’Asfa interpelle les pouvoirs publics pour tenter de maîtriser ce problème. Tel est l’objectif de ce colloque au cours duquel elle va revenir sur diverses suggestions. Parmi elles, l’introduction de la somnolence comme facteur d’accidentalité dans les fichiers statistiques nationaux afin de mieux mesurer l’ampleur du phénomène. Également, l’hypovigilance érigée en délit. Une requête restée jusqu’alors lettre morte, car comment caractériser cette infraction ?

Conscient du problème, le gouvernement a fait quelques avancées présentées lors du précédent comité interministériel de la Sécurité routière. Il a notamment décidé de renforcer les sanctions pour le franchissement d’une bande d’arrêt d’urgence souvent lié à l’endormissement. Il en coûtera au conducteur 135 euros et la perte de 3 points. Par ailleurs, il a été annoncé que toutes les autoroutes seront équipées de bandes de rives sonores afin de lutter contre la somnolence au volant.

Source : Le Figaro