mise en ligne: mardi 6 septembre 2011
Hier, la société privée Eurolines a ouvert 150 lignes nationales de cars à des prix défiant toute concurrence. Un sérieux challengeur pour le train.
Le premier concurrent de la SNCF en France ne vient pas taquiner la compagnie ferroviaire sur les rails mais sur... la route. Depuis la gare routière internationale de Bagnolet (Seine-Saint-Denis), Thierry Mariani, le ministre des Transports, a annoncé hier avoir donné l’autorisation à Eurolines d’exploiter 230 trajets interrégionaux desservant 70 villes, dont 150 viennent d’être ouverts à la vente.
Cette annonce intervient après qu’un galop d’essai a été lancé en juillet, avec l’ouverture de 6 lignes.
Le spécialiste du transport européen en autocar devient donc le premier opérateur privé autorisé à réaliser des voyages terrestres longue distance en France. Il est dès à présent possible d’acheter un billet pour relier en autocar Dijon à Toulon, Toulouse à Narbonne, Tours à Bayonne, Montauban à Rennes, Strasbourg à Chalon-sur-Saône... Histoire de ne pas froisser une SNCF déjà mal en point, Thierry Mariani a pris grand soin de minimiser l’événement. « Il ne s’agit pas de concurrencer les services existants, notamment ferroviaires, mais bien d’enrichir l’offre de transport », a-t-il insisté. Antoine Michon, directeur général d’Eurolines France, filiale de Veolia Transdev, a entonné le même refrain en affirmant se concentrer essentiellement « sur des secteurs mal desservis », afin de « combler un vide » dans l’offre de transport.
C’est peut-être le cas sur un Chambéry-Strasbourg ou un Agen-Niort. Mais Eurolines propose aussi du Paris-Lyon, Paris-Bordeaux, Paris-Nantes par exemple, des liaisons majeures de la SNCF. Des habitués de la compagnie ferroviaire sensibles aux prix risquent bien de lui être infidèles, vu les tarifs attractifs proposés par Eurolines (voir le tableau), même si en contrepartie, le temps de parcours est bien plus long et les horaires de départ limités. En marge de la conférence de presse, Nicolas Boutaud, directeur commercial d’Eurolines France, a expliqué la stratégie de l’entreprise face au train.
« Ce ne sont pas les clients qui achètent des Prem’s (NDLR : les billets SNCF les moins chers achetés longtemps à l’avance), qu’on espère attirer mais plutôt ceux qui décident de partir à la dernière minute. Car chez nous, juste avant le départ, les tarifs ne fluctuent presque pas. Les voyageurs ont de grandes chances de trouver les mêmes prix. » Alors qu’à la SNCF, la règle veut que plus le titre de transport est acheté tardivement et plus il est cher. Malgré tout, la compagnie nationale a du temps avant de trembler réellement. Parce que cette brèche est ouverte dans le cadre d’une loi de 2010 qui autorise uniquement le cabotage. C’est-à-dire la possibilité de faire monter, sur un trajet international, des voyageurs français qui font escale en France. Or, le nombre de places qui leur est accordé est limité à 50% du total. Ainsi, sur le Paris-Liège (Belgique) parti hier soir à 17h30, pas plus de 25 places pouvaient être occupées par des clients qui descendaient à Valenciennes (Nord).
D’autres lignes devraient être ouvertes d’ici peu et 270 autres demandes d’ouverture de lignes sont déjà sur le bureau du ministre. Des transporteurs espagnols et portugais sont sur les rangs.
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